অর্থবোধক ধ্বনি বা ধ্বনি সমষ্টিকে শব্দ বলে। যেমন : হাত, পা, নাক ইত্যাদি। যে সকল চিহ্নের দ্বারা উচ্চারিত ধ্বনিগুলোকে নির্দেশ করা হয় তাকে বর্ণ বলে। যেমন - অ , আ, ক, খ ইত্যাদি ধ্বনিগুলো মুখে উচ্চারিত হয় । এগুলোর লিখিত প্রতীক হলো বর্ণ। বর্ণ হচ্ছে ধ্বনির লিখিত রুপ , ধ্বনি নির্দেশক চিহ্ন বা ধ্বনির প্রতীক। মানুষের কণ্ঠ নিঃসৃত শব্দকেই ধ্বনি বলে। অর্থাৎ কোনো ভাষার উচ্চারিত শব্দ বিশ্লেষণ করলে তার মধ্যে যে শব্দ পরমাণু বা শব্দের অবিভাজ্য ক্ষুদ্রতম অংশ পাওয়া যায় তাই ধ্বনি। অর্থাৎ শব্দের ক্ষুদ্রতম একক ধ্বনি।