সহজ কথায়, Canto হলো মহাকাব্যের একটি নির্দিষ্ট অংশ বা অধ্যায়। যেমনটি উপন্যাসের ক্ষেত্রে আমরা 'চ্যাপ্টার' বা নাটকের ক্ষেত্রে 'অ্যাক্ট' ব্যবহার করি, ঠিক তেমনি বড় কোনো মহাকাব্যের গঠনকে ছোট ছোট ভাগে ভাগ করার জন্য এই শব্দটি ব্যবহৃত হয়।

• Canto শব্দটি মূলত ইতালীয় শব্দ 'canto' থেকে এসেছে, যার অর্থ হলো গান বা গীতি।
• প্রাচীনকালে মহাকাব্যগুলো সাধারণত গাওয়ার উপযোগী করে লেখা হতো, তাই প্রতিটি অংশকে একটি গীত বা Canto হিসেবে গণ্য করা হতো।
• সহজ মনে রাখার উপায়: মহাকাব্য = অনেক বড় গল্প, আর সেই গল্পের প্রতিটি বড় ভাগই হলো একটি Canto।