এইডস (AIDS) মূলত এইচআইভি (HIV) ভাইরাসের কারণে হয়। এই ভাইরাসটি আমাদের শরীরের রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থার প্রধান সেনাপতি অর্থাৎ CD4+ T-lymphocyte কোষগুলোকে আক্রমণ করে ধ্বংস করে দেয়। ফলে শরীর বাইরের যেকোনো জীবাণুর বিরুদ্ধে লড়াই করার শক্তি হারিয়ে ফেলে।

সহজ কথায় বিষয়টি এভাবে কাজ করে:

• এইচআইভি ভাইরাস শরীরে প্রবেশ করে শরীরের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা (Immune System) নিয়ন্ত্রণকারী কোষগুলোকে নষ্ট করে ফেলে।
• এর ফলে সাধারণ সর্দি-কাশি বা সামান্য সংক্রমণও শরীরের জন্য মারাত্মক হয়ে দাঁড়ায়।
• শরীরের নিজস্ব প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ভেঙে পড়ায় রোগী একের পর এক বিভিন্ন জটিল রোগে আক্রান্ত হতে থাকে।

তাই এইডস রোগের সবচেয়ে বড় ক্ষতিকারক দিক হলো শরীরের স্বাভাবিক রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা পুরোপুরি লোপ পাওয়া।