ক্যাথোড রশ্মি হলো মূলত উচ্চ গতিসম্পন্ন ইলেকট্রনের একটি স্রোত। বিষয়টি খুব সহজভাবে এভাবে বোঝা যায়:

• ক্যাথোড রশ্মি উৎপন্ন হয় যখন উচ্চ বিভব পার্থক্যের কারণে ক্যাথোড থেকে ইলেকট্রন নির্গত হয়ে অ্যানোডের দিকে ছুটে যায়।
• এই রশ্মির কণাগুলো ঋণাত্মক আধানযুক্ত, যা ইলেকট্রনের বৈশিষ্ট্যের সাথে হুবহু মিলে যায়।
• বিজ্ঞানী জে. জে. থমসন পরীক্ষার মাধ্যমে প্রমাণ করেছেন যে, ক্যাথোড রশ্মি আসলে অতি ক্ষুদ্র ঋণাত্মক আধানবাহী কণা বা ইলেকট্রনের সমষ্টি।

তাই, ক্যাথোড রশ্মি বলতে আমরা সরাসরি এক রাশি ইলেকট্রন-কে বুঝি। এর ভর ও আধান ইলেকট্রনের সমান হওয়ায় এটি বিদ্যুৎ ও চৌম্বক ক্ষেত্র দ্বারা সহজেই প্রভাবিত হয়।