আলোর বর্ণ বা রং মূলত নির্ভর করে তার তরঙ্গদৈর্ঘ্যের ওপর। বিষয়টি খুব সহজভাবে এভাবে বোঝা যায়:

• আলো এক ধরনের তড়িৎচৌম্বকীয় তরঙ্গ। প্রতিটি রঙের জন্য নির্দিষ্ট তরঙ্গদৈর্ঘ্য ($\lambda$) থাকে।
• দৃশ্যমান আলোর ক্ষেত্রে বেগুনি রঙের তরঙ্গদৈর্ঘ্য সবচেয়ে কম (প্রায় $380\text{ nm} - 450\text{ nm}$) এবং লাল রঙের তরঙ্গদৈর্ঘ্য সবচেয়ে বেশি (প্রায় $620\text{ nm} - 750\text{ nm}$)।
• আলো যখন এক মাধ্যম থেকে অন্য মাধ্যমে যায়, তখন তার গতিবেগ বা কম্পাঙ্ক পরিবর্তিত হলেও রঙের মূল বৈশিষ্ট্য হিসেবে আমরা তরঙ্গদৈর্ঘ্যকেই বিবেচনা করি।

সহজ কথায়, আলোর তরঙ্গদৈর্ঘ্য পরিবর্তিত হলেই আমাদের চোখে তার রং ভিন্ন মনে হয়। তাই আলোর বর্ণ নির্ধারণের মূল মাপকাঠি হলো তরঙ্গদৈর্ঘ্য।