এই বিখ্যাত উক্তিটি উইলিয়াম শেক্সপিয়রের কালজয়ী ট্র্যাজেডি Hamlet থেকে নেওয়া হয়েছে। নাটকটির তৃতীয় অঙ্কের প্রথম দৃশ্যে প্রিন্স হ্যামলেট যখন জীবনের অস্তিত্ব এবং মৃত্যুর রহস্য নিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, তখন তিনি এই অমর সংলাপটি উচ্চারণ করেন।

সহজে মনে রাখার কিছু কৌশল:

• Hamlet নাটকটি মূলত মানুষের অস্তিত্বের সংকট বা 'Existential crisis' নিয়ে লেখা।
• "To be or not to be" কথাটির অর্থ হলো—বেঁচে থাকা নাকি মরে যাওয়া, এটাই এখন বড় প্রশ্ন।
• শেক্সপিয়রের সবচেয়ে দীর্ঘ এবং জনপ্রিয় এই নাটকটির মূল চরিত্র হ্যামলেটের মানসিক দ্বন্দ্বই এই উক্তির মাধ্যমে ফুটে উঠেছে।