প্রিজমের ভেতর দিয়ে আলো যাওয়ার সময় এর দিক পরিবর্তন হয়, যাকে আমরা সহজ কথায় বিকিরণ বা বিচ্যুতি (Deviation) বলে থাকি। বিষয়টি এভাবে কাজ করে:

• আলো যখন এক মাধ্যম থেকে অন্য মাধ্যমে প্রবেশ করে, তখন তার গতিপথ বেঁকে যায়।
• প্রিজমের ক্ষেত্রে আলো দুইবার প্রতিসরণের শিকার হয়, যার ফলে আপতিত রশ্মি এবং নির্গত রশ্মির মধ্যে একটি নির্দিষ্ট কোণের সৃষ্টি হয়।
• এই কোণটিকে বলা হয় বিচ্যুতি কোণ বা $\delta$।
• যেহেতু আলো তার আদি পথ থেকে বিচ্যুত হয়ে নতুন পথে ছড়িয়ে পড়ে, তাই প্রিজমে আলো মূলত বিকরিত হয়।

সহজ কথায়, প্রিজম আলোকে তার সোজা পথ থেকে সরিয়ে দেয় বা বিকৃত করে, আর এই ঘটনাটিই এখানে সঠিক উত্তর।