কিং লিয়ার নাটকের মূল উপজীব্য হলো Madness and betrayal বা উন্মাদনা ও বিশ্বাসঘাতকতা। শেক্সপিয়রের এই ট্র্যাজেডিটি মূলত ক্ষমতার লোভ এবং পারিবারিক সম্পর্কের চরম অবক্ষয়কে কেন্দ্র করে আবর্তিত হয়।

• বিশ্বাসঘাতকতা: গল্পের শুরুতে রাজা লিয়ার তার রাজ্য সন্তানদের মধ্যে ভাগ করে দিতে গিয়ে নিজের দুই মেয়ে গনেরিল ও রিগানের মিথ্যা ভালোবাসার ফাঁদে পা দেন। এই বিশ্বাসঘাতকতাই পুরো নাটকের ট্র্যাজিক পরিণতির সূত্রপাত ঘটায়।
• উন্মাদনা: নিজের ভুল বুঝতে পারা এবং সন্তানদের নিষ্ঠুর আচরণের শিকার হয়ে রাজা লিয়ার ধীরে ধীরে মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেন। এই পাগলামি বা উন্মাদনা কেবল তার ব্যক্তিগত বিপর্যয় নয়, বরং এটি পুরো রাজ্যের বিশৃঙ্খলার প্রতীক হিসেবে কাজ করে।

সহজ কথায়, আপনজনদের বিশ্বাসঘাতকতা কীভাবে একজন শক্তিশালী রাজাকে মানসিকভাবে ভেঙে চুরমার করে দেয়, সেটাই এই নাটকের মূল শিক্ষা।