বাংলা সাহিত্যের প্রথম সার্থক নাটক হলো শর্মিষ্ঠা। মাইকেল মধুসূদন দত্ত ১৮৫৯ সালে এটি রচনা করেন। কেন এটি সার্থক নাটক, তা খুব সহজে বুঝে নেওয়া যাক:

• নাট্যরীতির প্রয়োগ: এর আগে বাংলা নাটকে সংস্কৃত বা যাত্রার প্রভাব থাকলেও, মধুসূদনই প্রথম পাশ্চাত্য নাট্যরীতির আদলে এটি সাজিয়েছেন।
• গঠনশৈলী: এতে দৃশ্য ও অঙ্কের সুশৃঙ্খল বিন্যাস ছিল, যা তৎকালীন বাংলা নাটকে একেবারেই নতুন ছিল।
• ভাষার ব্যবহার: অমিত্রাক্ষর ছন্দের ব্যবহার না থাকলেও, নাটকের সংলাপগুলো ছিল অত্যন্ত সাবলীল ও আধুনিক, যা বাংলা নাটকের মোড় ঘুরিয়ে দেয়।

সহজ কথায়, নাটকের গঠন, সংলাপ এবং মঞ্চায়নের উপযোগী আধুনিক শৈলীর কারণে শর্মিষ্ঠা-কেই বাংলা সাহিত্যের প্রথম সার্থক নাটক হিসেবে গণ্য করা হয়।