ভার্চুয়াল মেমোরি হলো কম্পিউটারের এমন একটি বিশেষ কৌশল, যার মাধ্যমে হার্ড ডিস্কের একটি অংশকে সাময়িকভাবে RAM (Random Access Memory) হিসেবে ব্যবহার করা হয়। বিষয়টি খুব সহজভাবে এভাবে কাজ করে:

• যখন কম্পিউটারের আসল RAM পূর্ণ হয়ে যায়, তখন অপারেটিং সিস্টেম হার্ড ডিস্কের কিছু খালি জায়গা বেছে নেয়।
• যেসব ডেটা বা প্রোগ্রাম বর্তমানে সচল নেই, সেগুলোকে RAM থেকে সরিয়ে হার্ড ডিস্কের ওই নির্দিষ্ট জায়গায় রাখা হয়।
• এর ফলে কম্পিউটার মনে করে তার কাছে প্রয়োজনের চেয়েও বেশি RAM আছে এবং বড় বড় সফটওয়্যার বা গেমগুলো অনায়াসেই চালানো সম্ভব হয়।

সহজ কথায়, হার্ড ডিস্কের স্টোরেজকে RAM-এর মতো ব্যবহার করে মেমোরির সীমাবদ্ধতা দূর করাই হলো ভার্চুয়াল মেমোরির মূল কাজ।