সঠিক উত্তর হলো নিউক্লিয়াসে প্রোটনের সংখ্যা। বিষয়টি খুব সহজভাবে মনে রাখা যায় এভাবে:

• কোনো মৌলের পরিচয় বা বৈশিষ্ট্য নির্ধারিত হয় তার নিউক্লিয়াসে থাকা প্রোটনের সংখ্যার ওপর ভিত্তি করে।
• একটি পরমাণুর নিউক্লিয়াসে যতগুলো প্রোটন থাকে, সেই সংখ্যাটিই হলো ওই মৌলের পারমাণবিক সংখ্যা বা Atomic Number।
• সহজ কথায়, প্রোটন সংখ্যাই হলো মৌলের আসল পরিচয়। যেমন, হাইড্রোজেনের প্রোটন সংখ্যা $1$ মানেই এর পারমাণবিক সংখ্যা $1$।

তাই মনে রাখবেন, প্রোটন সংখ্যা পরিবর্তন হলে মৌলের পরিচয়ও বদলে যায়, যা অন্য কোনো কণার ক্ষেত্রে ঘটে না।