নক্ষত্র বা মহাকাশের বিশাল দূরত্ব মাপার জন্য সাধারণ একক যেমন কিলোমিটার বা মাইল ব্যবহার করা খুব কঠিন, কারণ এই সংখ্যাগুলো অনেক বড় হয়ে যায়। তাই বিজ্ঞানীরা মহাজাগতিক দূরত্ব মাপার জন্য আলোক বর্ষ বা Light Year ব্যবহার করেন।

সহজ কথায় বিষয়টি এভাবে কাজ করে:

• আলো এক সেকেন্ডে প্রায় $3,00,000$ কিলোমিটার পথ অতিক্রম করে।
• এই গতিতে আলো এক বছরে যে বিশাল দূরত্ব পাড়ি দেয়, তাকেই বলা হয় এক আলোক বর্ষ।
• গাণিতিকভাবে এর মান প্রায় $9.46 \times 10^{12}$ কিলোমিটার।

মহাকাশের নক্ষত্রগুলো পৃথিবী থেকে এতই দূরে যে, তাদের দূরত্ব কিলোমিটারের বদলে আলোক বর্ষের হিসেবে প্রকাশ করাই সবচেয়ে সুবিধাজনক ও নির্ভুল।