প্রাতিপাদিক বলতে মূলত বিভক্তিহীন নাম শব্দকে বোঝায়। ব্যাকরণের ভাষায়, কোনো শব্দের সাথে যখন কোনো বিভক্তি যুক্ত থাকে না, তখন সেই শব্দটিকে বলা হয় মূল শব্দ বা প্রাতিপাদিক।

সহজ কথায় মনে রাখার উপায়:

• শব্দের সাথে বিভক্তি যুক্ত হওয়ার আগের যে রূপ, সেটিই হলো প্রাতিপাদিক।
• যেমন: 'হাত', 'বই', 'কলম' — এগুলো সবই প্রাতিপাদিক বা মূল শব্দ।
• এর সাথে যখন বিভক্তি (যেমন: -এ, -কে, -এর) যুক্ত হয়, তখন তা পদে পরিণত হয়।

তাই প্রাতিপাদিক মানেই হলো শব্দের সেই আদি বা মূল শব্দ রূপ, যার সাথে কোনো বিভক্তি নেই।