‘Dead letter’ বলতে সাধারণত এমন কোনো আইন বা নিয়মকে বোঝায়, যা কাগজে-কলমে থাকলেও বর্তমানে আর কার্যকর নেই বা যার প্রয়োগ এখন আর দেখা যায় না। সহজ কথায়, যে আইনটি এখন আর বলবৎ নেই, তাকেই ইংরেজিতে Dead letter বলা হয়।

• Dead: এখানে মৃত বা অকার্যকর অর্থে ব্যবহৃত হয়েছে।
• Letter: এখানে আইন বা লিখিত নির্দেশনার কথা বোঝানো হয়েছে।

তাই, যখন কোনো আইন সময়ের সাথে সাথে তার কার্যকারিতা হারিয়ে ফেলে, তখন তাকে আমরা Law not in force হিসেবে চিহ্নিত করি। এটি মনে রাখা খুব সহজ, কারণ আইনটি এখন আর জীবিত বা সক্রিয় নেই।