জোয়ার-ভাটার প্রধান কারণ হলো চাঁদের আকর্ষণ। বিষয়টি খুব সহজভাবে বোঝা যায় এভাবে:

• পৃথিবীর তুলনায় চাঁদ অনেক কাছে অবস্থিত, তাই পৃথিবীর ওপর চাঁদের মহাকর্ষীয় টান সূর্যের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী।
• চাঁদের এই প্রবল আকর্ষণের কারণেই পৃথিবীর সমুদ্রের জলরাশি একদিকে ফুলে ওঠে, যাকে আমরা জোয়ার বলি।
• সূর্য অনেক বড় হলেও পৃথিবী থেকে এর দূরত্ব অনেক বেশি, তাই জোয়ার-ভাটায় সূর্যের প্রভাব চাঁদের তুলনায় প্রায় অর্ধেক।

সহজ কথায়, পৃথিবীর জলরাশিকে নিজের দিকে টেনে নেওয়ার ক্ষেত্রে চাঁদই সবচেয়ে বড় ভূমিকা পালন করে। তাই জোয়ার-ভাটার মূল কারিগর হলো চাঁদের আকর্ষণ।