ক্রোমাটোগ্রাফি শব্দটি গ্রিক শব্দ ক্রোমা (Croma) অর্থ রং বা বর্ণ এবং গ্রাফিন (Graphin) অর্থ চিত্র থেকে এসেছে। অর্থাৎ ক্রোমাটোগ্রাফির অর্থ দাঁড়ায় বর্ণচিত্রণ। রুশ উদ্ভিদবিজ্ঞানী ও ঘ্রাণ রসায়নবিদ সয়েট (Tswett) ১৯০৩ সালে সর্বপ্রথম এ পদ্ধতি সম্পর্কে ধারণা দেন। ক্রোমাটোগ্রাফি হলো একটি বিশ্লেষণী ভৌত প্রক্রিয়া যার সাহায্যে একটি মিশ্রণের (জৈব যৌগের মিশ্রণ) উপাদানসমূহকে খুব দ্রুত এবং সহজে পৃথক করা যায়। সকল ধরনের ক্রোমাটোগ্রাফি একই মূলনীতির ভিত্তিতে কাজ করে। প্রতিটি ক্রোমাটোগ্রাফিতে একটি কঠিন (স্থির) দশা এবং অপরটি তরল বা গ্যাস (চলমান) দশা থাকে।