UNICEF-এর মূল কাজ হলো বিশ্বজুড়ে শিশুদের অধিকার ও কল্যাণ নিশ্চিত করা। বিষয়টি খুব সহজভাবে মনে রাখা যায় এভাবে:

• UNICEF-এর পূর্ণরূপ হলো United Nations Children's Fund।
• নামের মধ্যেই যেহেতু 'Children' বা শিশু শব্দটি আছে, তাই এর প্রধান লক্ষ্যই হলো শিশুদের স্বাস্থ্য, শিক্ষা, পুষ্টি এবং তাদের মৌলিক অধিকারগুলো রক্ষা করা।
• বিশ্বের যেকোনো প্রান্তে যুদ্ধ, দারিদ্র্য বা প্রাকৃতিক দুর্যোগের সময় শিশুদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে এই সংস্থাটি নিরলস কাজ করে যায়।

সহজ কথায়, শিশুদের সুন্দর ভবিষ্যৎ গড়াই এই সংস্থার একমাত্র মূলমন্ত্র।