বাংলা সাহিত্যের আধুনিকতার জনক হলেন মাইকেল মধুসূদন দত্ত। এর কারণগুলো খুব সহজ:

• তিনিই প্রথম বাংলা কাব্যে অমিত্রাক্ষর ছন্দের প্রবর্তন করেন, যা বাংলা কবিতাকে পয়ারের গণ্ডি থেকে মুক্তি দেয়।
• বাংলা সাহিত্যে সনেট বা চতুর্দশপদী কবিতার সার্থক রূপকার তিনিই।
• তার হাত ধরেই বাংলা নাটকে আধুনিকতার ছোঁয়া লাগে এবং 'শর্মিষ্ঠা'র মতো প্রথম সার্থক আধুনিক নাটকের জন্ম হয়।

সহজ কথায়, বাংলা সাহিত্যের প্রচলিত ধারা ভেঙে পাশ্চাত্য রীতির আধুনিক ও নতুন আঙ্গিক নিয়ে আসার কারণেই তাকে আধুনিকতার জনক বলা হয়।