এখানে সঠিক উত্তর হলো were। বিষয়টি খুব সহজ, একটু খেয়াল করলেই বুঝতে পারবে:

• সাধারণত audience বা collective noun-এর ক্ষেত্রে আমরা was ব্যবহার করি, কারণ পুরো দলটিকে একটি একক ইউনিট হিসেবে ধরা হয়।
• কিন্তু এখানে বলা হয়েছে, তারা at different times বা ভিন্ন ভিন্ন সময়ে হাততালি দিচ্ছে।
• যখন কোনো সমষ্টির সদস্যরা আলাদা আলাদা কাজ করে বা তাদের মধ্যে মতের অমিল থাকে, তখন সেটি আর একক থাকে না। তাই একে plural হিসেবে গণ্য করতে হয়।
• যেহেতু এখানে হাততালির সময়টা আলাদা, তাই এটি বহুবচন বা plural বোঝাবে। আর তাই was না হয়ে সঠিক উত্তর হবে were।