মানিক বন্দ্যোপাধ্যায়ের কালজয়ী উপন্যাস ‘পদ্মা নদীর মাঝি’-র মূল উপজীব্য হলো জেলে জীবনের বিচিত্র সুখ-দুঃখ। এই উপন্যাসের প্রেক্ষাপট মূলত পদ্মা পাড়ের জেলেদের জীবনকে ঘিরে আবর্তিত হয়েছে।

• উপন্যাসের প্রধান চরিত্র কুবের এবং তার চারপাশের মানুষজন সবাই পদ্মার জেলে সম্প্রদায়ের প্রতিনিধি।
• পদ্মা নদীর ওপর নির্ভরশীল এই মানুষগুলোর বেঁচে থাকার লড়াই, অভাব-অনটন, প্রেম এবং প্রকৃতির সাথে তাদের নিত্যদিনের সম্পর্কের টানাপোড়েনই এখানে ফুটে উঠেছে।
• লেখক এখানে জেলেদের জীবনের কোনো একটি নির্দিষ্ট দিক নয়, বরং তাদের জীবনের সামগ্রিক সুখ, দুঃখ ও বেঁচে থাকার সংগ্রামের এক বাস্তব চিত্র তুলে ধরেছেন।