হীরক বা হীরা উজ্জ্বল দেখানোর মূল কারণ হলো আলোর পূর্ণ অভ্যন্তরীণ প্রতিফলন। বিষয়টি খুব সহজভাবে বোঝা যায়:

• হীরার প্রতিসরাঙ্ক অনেক বেশি, যার ফলে এর সংকট কোণ (critical angle) খুব ছোট হয় (প্রায় $24^\circ$)।
• যখন আলো হীরার ভেতরে প্রবেশ করে, তখন এটি এমনভাবে নকশা করা হয় যেন আলো বারবার হীরার ভেতরের দেয়ালে $24^\circ$-এর চেয়ে বেশি কোণে আপতিত হয়।
• এর ফলে আলো বাইরে বের হতে না পেরে বারবার ভেতরেই প্রতিফলিত হতে থাকে, যা হীরাকে প্রচণ্ড উজ্জ্বল ও ঝকঝকে করে তোলে।

সহজ কথায়, হীরার ভেতরে আলো আটকা পড়ে বারবার প্রতিফলিত হওয়ার কারণেই আমরা একে এত উজ্জ্বল দেখি।